Một cuốn sách ảnh mới được xuất bản tiết lộ lịch sử đằng sau một trong những bí mật kiến trúc được cất giữ tốt nhất ở Ấn Độ - hàng loạt các giếng bậc thang ngầm bình dị nằm rải rác trên khắp đất nước này.
Được gọi là The Vanishing Stepwells of India (Những giếng bậc thang biến mất của Ấn Độ), dự án được hoàn thành bởi nhà báo Victoria Lautman từ Chicago trong suốt bảy năm, trong đó cô Lautman khám phá nhiều khu vực khác nhau của Ấn Độ để tìm hiểu thêm về nền tảng của các kiến trúc cổ độc đáo.
Còn được gọi là “baolis”, “vavs” hay “kunds” ở nhiều nơi khác nhau trên đất Ấn Độ, các giếng bậc thang là hệ thống kho trữ nước được làm ra để mọi người dân được tiếp cận nguồn nước bằng cách bước xuống một loạt các bậc thang.
Không chỉ cung cấp cho cộng đồng những nguồn trữ nước quanh năm, các giếng bậc thang còn là các trung tâm dân sự, nơi trú ẩn, ốc đảo xa xôi, và ở nhiều nơi, vẫn đang là nơi thờ cúng.
Bên cạnh chức năng đó, giếng bậc thang cũng là những tuyệt tác kỹ thuật, kiến trúc và nghệ thuật, một số giếng được bài trí xa hoa và trang trí công phu trong khi nhiều giếng khác chỉ được trang bị tối thiểu và thực dụng. Chúng có thể là những công trình khổng lồ, chín tầng đào sâu vào lòng đất, hoặc có thể chỉ là những công trình nhỏ cho cá nhân sử dụng.
Hàng ngàn giếng bậc thang được tạo ra trên khắp Ấn Độ, nhưng hầu hết dần dà đã bị bỏ hoang do hiện đại hóa và cạn kiệt mực nước. Cuốn sách ảnh The Vanishing Stepwells of India ghi lại được 75 giếng, là một phần trong số những bức ảnh mà Victoria chụp được, trình bày hàng trăm bức ảnh màu, kèm các diễn giải và tọa độ GPS cho phép bạn đọc lần theo các công tringf kiến trúc khó tìm ra.
“Hơn ba mươi năm trước, trong chuyến thăm đầu tiên của tôi đến Ấn Độ, một hướng dẫn viên địa phương đã chở tôi ra ngoài thành phố Ahmedabad, đỗ xe trong đám bụi bẩn và chỉ cho tôi một bức tường trông chẵng có gì đặc biệt. Khi tôi nhìn qua bức tường, mặt đất tụt xuống, và tôi đang nhìn chằm chằm vào một vực nhân tạo sâu thẳm, với hàng loạt những cột trang trí công phu chui xuống sâu trong lòng đất.
“Tôi không bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì giống như vậy cả và không biết công trình kiến trúc ngầm này là gì, nhưng nó rất thú vị khiến tôi hoàn toàn bất ngờ: chúng tôi được tạo điều kiện để được nhìn từ đáy lên, chứ không phải nhìn từ trên xuống, và tôi đã choáng váng. Đó là công trình giếng bậc thang đầu tiên của tôi và trong nhiều chuyến đi tiếp theo tới Ấn Độ, dần dà tôi đã bị cuốn hút vào những tuyệt tác dưới mặt đất này,” Victoria nói với Lonely Planet.
Thấy được cái giếng bậc thang lần đầu tiên đó là cả một sự kiện thay đổi cuộc đời Victoria, dẫn đến vô số những chuyến đi tiếp theo, những bài giảng, bài báo, sách và những cuộc triển lãm, tất cả đều liên quan đến chủ đề này.